Atas nama rasa penasaran pada selembar foto yang saya dapat di situs KITLV (berangka tahun 1923), saya melacak keberadaan Normaalschool di Jember. Kebetulan, saya suka dengan segala hal yang bersifat sejarah masa lalu. Rasa penasaran itu menghasilkan sederet jawaban seperti berikut ini:
Normaalschool adalah sekolah guru berbasis asrama dengan masa pendidikan 4 tahun, yang diperuntukkan bagi rakyat biasa / pribumi. Normaalschool Jember berdiri sekitar tahun 1917. Gedung sekolah ini terletak di daerah Kebonsari. Sekarang gedungnya digunakan untuk markas Yon ARMED Jember.Keisengan saya dalam melacak eksistensi Normaalschool di Jember mengantarkan saya berkenalan dengan banyak orang (karena saya meramu antara studi pustaka dan data lisan, itulah yang menuntut saya untuk bertemu dengan banyak orang).
Dari sana saya mendapat seorang kawan baru bernama Maria Goreti. Dia adalah mahasiswi jurusan Ilmu Sejarah di UJ yang sedang bercumbu dengan skripsi. Dan tema yang dia kemukakan adalah tentang keberadaan sekolah Tionghoa di Jember yang berdiri sejak 1911. Sekolah itu bernama Chung Hwa. Sangat menarik.
Foto di atas hanyalah contoh, karena saya kesulitan mencari foto lama Chung Hwa Jember. Menggambarkan tentang suasana kelulusan sekolah Chung Hua - Surabaya untuk angkatan ke 16 tahun 1965.
Kata Kunci Untuk Menemukan Sekolah Chung Hwa Jember
Sayang sekali sekolah tersebut tidak meninggalkan data yang banyak. Setidaknya itu yang saya rasakan sejak akhir Desember 2012, ketika mencoba mencari tahu akan keberadaan Chung Hwa Jember. Berikut adalah data-data yang terbatas tersebut.
1. Gedung sekolah Chung Hwa bertempat di pusat kota, sebelah selatan Johar plaza. Sekarang beralamatkan JL. Pangeran Diponegoro - Jember. Saat ini bekas gedung sekolah Chung Hwa digunakan sebagai kompleks pertokoan Mutiara Plaza Jember.
2. Sekolah Chung Hwa Jember berdiri sejak 1911 (data lain menyebutnya sejak 1910) dan tutup antara tahun 1965 - 1966, saat kondisi perpolitikan di Indonesia diwarnai oleh penumpasan PKI.
3. Setelah sekolah Chung Hwa tutup, pada bulan September 1966 gedung eks Chung Hwa Jember dikuasai oleh Yayasan Bersama KAMI dan KAPPI. Selanjutnya, gedung ini dimanfaatkan oleh Fakultas Tarbiyah IAIN “Sunan Ampel” Jember, sebelum akhirnya berganti lagi menjadi Kompleks Pertokoan Mutiara Plaza.
Data di atas bersumber dari situs resmi STAIN Jember dengan sub judul; Sejarah STAIN Jember. Di sana tidak tertulis nama Chung Hwa, melainkan THHK alias Tiong Hoa Hwee Koan.
